美国父亲自述：究竟谁来带孩子

　　抚养孩子不是件容易的事。无论在中国还是在美国，做父母的都面临挑战，比如满足孩子生理与情感的需求，帮助他们趟出一条人生之路。在我的家乡以至全美国，父母在孩子身上花钱多过花时间，“在家带孩子”的观念基本上已经不存在了。

　　小的时候，我的大多数朋友的母亲都在家带孩子。只有一个叫Kurt的，他妈妈在外工作。对我来说，回家自己用钥匙开门，自己做点心吃是非常陌生而奇怪的事。我放学回家，总是妈妈给我开门，给我个点心，和我聊聊天。当然，父母不在家也有好处。我记得有一次和一个小孩打架打得鼻血直流，我和Kurt到他家洗干净脸和衬衣才回家，结果我父母至今都不知道那件事。不过，我还是喜欢放学后妈妈在家等我，这样不仅我们可以谈天，而且我有安全感。

　　到上个世纪七十年代末，我上了初中，妈妈开始外出工作。对她来说，工作不是出于经济需要而是出于个人需要。像很多忙于带孩子的妈妈们，她曾经忽略了利于个人发展的种种活动。我是家里三个孩子中最小的，我估计当我比较独立时，妈妈认为除了操持家务和带孩子，她也应该做点别的事情了。我记得妈妈刚工作时表现得比以前快乐得多。据我所知，很多美国父母竭力要在抚养孩子和发展个人兴趣两者之间保持平衡。有时候，夫妻俩更珍视自己的职业生涯 ，因而决定不要孩子。但是更常见的是在意职业发展的夫妻也要孩子，只是尽可能早地把孩子交给托儿所。     　

　　我妻子决定呆在家里做全职妈妈。我们俩都认为如果要孩子，那他们就是最重要的。有什么比塑造一个人更重要呢？我妻子常被视为一个天生的怪物，人们似乎无法理解她为什么要呆在家里带孩子。他们问，她真的心甘情愿吗？事实上，我妻子很喜欢操持家务，教养孩子。我在法学院念书的时候，她告诉我她一生的抱负就是生儿育女。我自己有很多远大抱负，她帮助我实现它们，比如外出挣钱支持我念书。所以，我同意要孩子，并且我工作，她可以留在家里。   

　　我妻子有教书和英语文学的大学文凭。现在，她以她的才能为孩子工作，而不是为老板工作。我们的孩子都上公立学校，但在下午，我妻子陆续教他们阅读和手工。多年来，恰如人们质疑她的选择，她发现事实上有很多母亲希望能够留在家里，但她们觉得必须有份职业，或者家里需要更多的钱。有人可能会将生儿育女称为“母性本能”，这种观点常常受到批评。我的想法恰恰相反。我很尊重我妻子抚养孩子的才能，并且，了解她的人都尊重她。     　

　　在经济上，我们可能比夫妻俩都工作的家庭要紧一些，但这个代价是值得的。并且，两口子都工作所带来的经济收益并非想象的那么大，因为他们的 开支通常要比一个人工作的家庭大。两个人都工作要用更多的汽油，更多的外出吃饭，更多的使用付费服务，比如上洗衣店洗衣，请人打扫房子，等等。更重要的是，他们必须给孩子付日托费，这会耗去一个人大部分月薪。我妻子Kristy除了带孩子，还有时间煮饭，做卫生，管钱付账。这样，我工作时精力更充沛，更有效率。  

　　人们倾向于认为夫妻俩有一个呆在家里不工作，要么是有钱，要么是某种信仰的狂热者。丈夫们越来越希望妻子也能挣钱。这种态度和我父母那一代人大不相同。我念书时，法学院里谣传我是个宗教狂，我强迫我妻子留在家里，像个奴隶。幸运的是，这谣言后来不攻自破，越来越多 的人去过我家，他们亲眼看到我妻子并非受制于我，相反，他们发现我妻子既聪明又独立，只是她真的很喜欢孩子。

　　尽管有女权运动，尽管做父亲的也可以留在家里，人们还是倾向于认为妈妈要对上日托的孩子负责。事实上，我认识几位在家带孩子的