美国儿童的看护与教育

在美国，人们对孩子在入校前以及在校外所得到的看护与教育提出了越来越高的要求，他们希望孩子在学龄前以及放学后能得到周全的照顾与完善的教育。提出上述的要求出于两个因素：其一，幼儿母亲的就业率在九十年代里逐步提高；其二，近来的研究表明，孩子在学龄前以及在校外所得到的教育对其成长和学习起着相当重要的作用。

家庭为孩子的教育和照管作出各种安排。然而，在各种可供选择的服务面前，人们很难进行选择。美国家庭通常把孩子托管给看护人（保姆，奶妈，儿童之家，儿童中心），这样，在自己上班或无暇顾及孩子的时候会有人帮着照看孩子。另一方面，无论家庭中是否有全职妈妈，父母们通常都会在孩子处于3-4岁时参与到他们的早期教育活动中来（幼儿园，托儿所，公立学校，或儿童成长计划例如“从头开始”），帮助他们做好上学的准备。

过去，照顾幼儿和早期教育是分开的两个体系，然而现在，幼儿机构越来越倾向于把这两者结合在一起，不加区分。比如，许多州规定，儿童中心必须遵循与幼儿园同样的体制。公立学校和儿童服务部门为入幼儿园前的儿童提供各种服务，资金由州教育部门拨出。全国的“从头开始”计划深入到各个获得许可证的儿童中心；儿童家庭服务提供者亦为孩子策划了一些早期教育活动。

出于复杂国情，美国州政府和地方政府制定了各项政策，例如许可证标准，活动规范，儿童补助金等级，投资标准等。各项制度日臻完善。