幼儿心理学的研究对象与意义

　　一、研究对象幼儿心理学是发展心理学的一个重要组成部分。发展心理学是研究个体从受精卵开始到出生、成熟直至衰老的生命全程（life-span）中心理发生发展的特点和规律的学科。林崇德主编：《发展心理学》，人民教育出版社1995年版，第4页。婴儿心理学、幼儿心理学、青年心理学、老年心理学等都属于发展心理学。幼儿心理学是研究幼儿期(3岁至6、7岁)儿童心理发展特点和规律的学科。为了使读者更好地理解儿童心理发展特点和规律，本书涉及的研究对象以3至6、7岁的儿童为主，以其他年龄段的儿童为辅。

幼儿心理学的研究对象与意义

　　
　　幼儿期是个体生长发育快、发展变化迅速的时期，同时又具有可塑性强的特点，因此备受心理学家和教育专家的关注。幼儿的生理机能不断发展，身高、体重有了明显增加，神经系统、大脑皮质的结构和机能也不断成熟和完善，这些都为幼儿的心理发展提供了物质基础。幼儿在环境和教育的影响下，在以游戏为主导的各种活动中，心理发展异常迅速，与婴儿期相比有了质的飞跃。幼儿心理学的任务可以概括地用“3W”来表示，即what(什么)，描述或揭示幼儿心理发展过程的共同特征与模式；when(什么时候)，描述或揭示这些共同特征与模式发展变化的时间表；why(什么原因)，对幼儿心理发展变化的过程进行解释，分析发展的影响因素，揭示发展的实质、动力、内在机制。
　　
　　讲得更具体一些，我们可以将幼儿心理学的研究概括为以下几个方面。
　　
　　（一）描述幼儿心理发展的年龄特征幼儿心理的年龄特征是在一定社会和教育条件下，在幼儿心理发展的各个阶段中所形成的一般特征（带有普遍性）、典型特征（具有代表性）、本质特征（表示有特定的性质）。它是和年龄有联系的，因为年龄是时间的标志，代表一定的时期和阶段，一切发展都是和时间相联系的。
　　
　　幼儿心理发展一般要经历三个阶段：幼儿初期、幼儿中期、幼儿晚期。目前，主要从两个方面来探讨幼儿心理发展的年龄特征。一是幼儿认知过程（智力活动）发展的年龄特征，包括感觉、知觉、记忆、思维、言语、想象等，思维发展的年龄特征是其中最主要的一环。例如在思维发展中，其年龄特征表现为：在幼儿初期，思维仍以直觉动作思维为主，具体形象思维开始萌芽；到了幼儿中期，具体形象思维开始占思维的主导地位；而到了幼儿晚期，虽然以具体形象思维为主，但抽象逻辑思维已开始萌芽。二是幼儿社会性发展的年龄特征，包括兴趣、动机、情绪、自我意识、能力、性格、人格等，自我意识发展的年龄特征是其中最主要的环节。例如，幼儿自我意识发展的年龄特征表现为：在自我概念方面，幼儿对自己的描绘大多限于身体特征、年龄、性别和喜爱的活动等，几乎不会描述自己的心理特征，如性格；在自我评价方面，3岁幼儿的自我评价还不明显，自我评价开始发生的转折年龄在3．5～4岁，5岁幼儿绝大多数已能进行自我评价，但还不能独立进行自我评价，并且评价带有极大的情绪性和笼统性；在自我体验方面，幼儿的转折年龄为4岁，5～6岁幼儿大多数已表现出自我情绪体验，主要特点是，幼儿自我情绪体验由与生理需要相联系的情绪体验（如愉快、愤怒）向社会性情感体验（如委屈、自尊、羞愧感）不断深化、发展，同时又表现出易受暗示性。
　　
　　在探讨幼儿心理发展的年龄特征中，还有一个重要概念──关键期（critical period）或敏感期。心理发展有一个从量变到质变的过程，而这一过程又与心理发展的一定时期紧密联系。心理学家研究发现，人的某些心理能力与行为的发展有一定的最佳时间，若在此时个体受到相应的良性刺激，会促使其心理能力与行为的更好发展；反之，则会阻碍其发展甚至导致心理能力与行为的缺失。关于关键期，我们将在后面作更加详细的分析。