(3)演绎推理。演绎推理是从一般到特殊的推理。三段论推理是一种典型的演绎推理,是从两个前提推论出一个符合逻辑的结论的推理。近来的研究显示,有合适的例子表明幼儿也能进行三段论推理。三段论推理要求从前提出发推出结论,就像下面的例子:
所有的猫都会叫。
Rex是只猫。
Rex会叫吗?
当然,答案是“是的,Rex会叫”。因为这是从两个前提出发能够得出的唯一结论。值得注意的是,在本例中,结论实际上可能与幼儿对现实世界的认识并不一致。例如,可能Rex是一只有病的猫,碰巧它不会叫。因此,如果要真实评定幼儿从前提出发推论出结论的能力,当以他们的一般知识为基础而不能猜出正确答案时,给他们看一些例子是必要的。即,推理所处的背景对幼儿来说应该是可感知的,这一点相当重要。例如,当实验者呈现这个和其他三段论时,他们向幼儿解释说,他们应假设自己在另一个星球上,这里的事物和地球上是不同的。实验者用一种特殊的音调来说出前提,音调使人相信推理的环境。在这种情形下,4、5岁的幼儿能够解决三段论问题。
乌利彦柯娃(1958)认为,幼儿演绎推理的发展,大致要经过五个阶段:第一阶段,幼儿还不会运用任何一般规则,对于自己的结论不提供任何论据或仅提供一些偶然的论据;第二阶段,幼儿运用了一般规则,并试图论证自己的答案;第三阶段,幼儿运用了一般原理,这种原理已能在某种程度上反映对象的本质特征,但还不能完全作出正确的结论;第四阶段,幼儿不说明一般原则,但能正确解决问题;第五阶段,幼儿能正确解决问题,并对结论进行有效的说明。